为何项梁一死，楚怀王就能夺走项羽的兵权呢？原因很简单，就是因为项家实力不够。有人肯定要问，楚王都是项家立的，项家实力能不强吗？这可未必。就像周勃拥立汉文帝，靠的是同僚的一致支持，为首者未必有只手遮天的能力。当时的楚国，项家还真就不是最强的一家。
项家祖上虽然显赫，世世代代做楚国大将，项梁之父项燕还是秦灭楚之战的楚国主将，但秦末时项家已经衰落。项家之所以能重返历史舞台，靠的是叔侄二人的个人能力。项梁才能过人，在吴中广受尊敬，一边结交当地豪强，一边搜罗军事人才，随时都在准备反攻秦朝。项羽武功盖世，凭一人之力占领会稽郡府。他们在秦末的乱局中，控制了会稽郡，征募八千子弟，加入群雄逐鹿之中。
项梁
项家的发育速度简直可以用开挂形容，项梁才带兵过江，各路起义军都慕名而来，加入其麾下。有的人兵力远比项梁多，比如陈婴带了两万兵马加入，英布和蒲将军各带数千人加入，项梁的兵力迅速增长到六七万人，这支军队就是楚国的基础。
楚国从始至终都是一个各路人马齐集一堂的格局，项梁能当老大，是因为一个群体天然地需要一个拍板做决定的人，并不是说大家什么都听你的。真正算是项家势力的，只有八千江东子弟，江东兵从底层军官到高级将领全都是项家安置的，这才叫嫡系。
熊心
在这种情况下，拥立楚怀王熊心也就成了一个必然的选择。不过项梁也只是他当成一个傀儡，项梁把楚怀王和陈婴，安置在后方的盱台，去过清闲日子，自己在前方独揽大权。
可惜的是项梁没多久就战死了，他于秦二世二年三月渡江，同年九月败亡，前后相隔仅半年。由于战事吃紧，他来不及扩大自家的势力，况且他败于刚愎自用，导致项家颜面扫地。项羽当时的威望也不足以接替他，而且由于其频繁屠城，很多将领都不喜欢项羽。种种形势都利好楚怀王，而不利于项家。
刘邦
项梁死后，刘邦、项羽、吕臣三人各率部退守彭城一带，他们代表了三股势力，刘邦相对独立，项羽代表项家势力，而吕臣是陈胜的残部。楚怀王从盱台赶往彭城，将项羽和吕臣的部队合并，转由自己直接指挥，从此大权在握。项羽得了个鲁公，吕臣得了个司徒，也算是安慰奖了。刘邦不仅封了侯，还被任命为砀郡长，砀郡的军队也划给了他，很明显就是在拉拢刘邦打压另外两家。
这之后好像整个楚国都在欺负项羽，楚怀王决定分兵两路，一路北上救巨鹿，一路西向攻关中。当时秦军势头正强，将领们都觉得西向就是送死，没人愿意去。楚怀王就约定“先入关中者为王”，然后刘邦和项羽就都想争取这个机会。这时将领们都说，项羽太残暴，不能派他去，要派刘邦这样的宽厚长者，竖起仁义旗帜，秦人必定望风而降，唯一的封王机会就这么给了刘邦。
宋义
项羽极不情愿地被派往北路，北路主将是宋义，诸将皆归属他，等于说项梁的位置被他取代了。现在我们都以为宋义不懂军事，这未必符合事实。定陶之战前他被项梁打发去齐国，他路上遇见齐国使者，得知其要去见项梁。宋义预言楚军必有一败，劝使者说，你若正常速度赶路，就会遇上大败，命丧军中，若走慢些，便可躲过一死。后来的事情果如宋义所言，这说明宋义不仅能预料胜败，还能算到胜败的大概日期，这样的人果真不懂军事吗？
关于救援赵国的战略，宋义说：“夫搏牛之虻不可以破虮虱”，一掌拍下去，打得死毛发上的飞虫，打不死毛发下的跳蚤。宋义想打出极具穿透力的一掌，他不是寻求打败秦军，而是寻求歼灭秦军。当时没人知道章邯会投降，如果让他带兵退回关中，能不能灭掉秦朝还是个问题。
项羽
项羽斩杀宋义的直接原因，不是战略分歧，而是齐国派使者到楚军营地，接宋义的儿子去做相国，然后宋义大摆筵席为儿子和使者送行。这件事深深刺激到了项羽，他污蔑宋义勾结齐国谋反，假借楚怀王之名杀将夺权。
项羽为什么会被刺激到呢？那是因为齐国是项家的死对头。项梁主政时期，齐楚水火不容，不是因为两国有利益冲突，更多是因为项梁和田荣暗中较劲。项羽一直把田荣当成杀叔仇人，项梁带兵救过他，他却不肯发兵救项梁。
如今楚国上将军之子，当了齐国相国，等于两国已经摒弃前嫌，同结一心了。项羽想到自家和齐国的仇怨，以及这段时间在楚国受的委屈，就觉得齐楚结盟是冲自己来的。于是决定主动出击，杀将夺权。这之后，楚怀王直接就靠边站了，项羽也背上了不忠不义的骂名。
