如果在秦朝末年，给你两万兵马，你会选择自立为王，还是给兵力只有八千的项梁当小弟呢？今天要讲的陈婴，就选了后者。当时看来，这个选择蠢极了。因为项梁很快就用疑似明升暗降的方式，拿走了他的兵权。股份最多的陈婴，很快退出权力中心，而项氏一步步夺走了楚国的权力和王位。
可是后来，项羽自刎乌江，那些争着当王的人，也大多下场悲惨。“软弱”退让的陈婴，反倒笑到了最后。他始终稳居楚国高位，家族显赫百年，连续三代与皇室联姻。人们这才发现，他才是那个最聪明的人。
陈婴的人格底色，就是老实本分。这样的人往往不爱争权夺利，和别人打交道时，往往是容易吃亏的一方。那这样一个人，为何能在秩序崩塌的时候，掌握武力，成为一方诸侯呢？其实他是被别人强行推上那个位置的。
陈婴原本只是东阳县一个小吏，因为道德高尚，在当地广受尊重，被称为长者。他不像刘邦项羽那样志在天下，也不像韩信那样决心向上爬，他原本只想安安稳稳过完一生。
然而历史不讲道理地选择了他，陈胜起事后，东阳县发生了与全国各地都相似的事，几千个少年杀死了秦朝任命的县令，响应陈胜起兵。暴动一旦开始就没有回头路了，这帮人马上面临一个问题，让谁领头。
他们中，愣是找不到一个能服众的，于是就选了广受尊敬的陈婴做头。可是陈婴起初就没参与他们的行动，也不愿意和他们扯上关系。他跟沛县的萧何曹参或许是一样的，这些当文吏的人，精通秦法，知道秦法有多厉害，夷三族有多可怕，所以都不愿意当头。
少年们做事冲动，不顾后果，陈婴首先考虑的是风险。所以他以自己能力不足为由，拒绝了。可是事已至此，大家都把脑袋别在了裤腰带上，哪里还由得陈婴这般“自私”，最终强迫他当了头领。
东阳县百姓听说陈婴带头起兵，纷纷赶来加入，队伍直接扩张到了两万人。当时两万人是什么概念呢？陈胜称王时，手下也不过几万人。武臣占领赵国，自立为赵王，起家资本不过三千。刘邦项梁起兵之初，手下不过三千人和八千人。
开局两万兵马，若能积极进取，割据一方恐怕没多大问题，再努努力，争夺天下也是有机会的。
陈婴母谓婴曰：“自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”
史记项羽本纪
那些少年也都盼着封个侯，当个高官，于是纷纷鼓动陈婴自立为王。陈婴拿不定主意，就去问母亲。他母亲是个有见地的人，她说：“我嫁到你家这么多年，从未听说过你祖上有什么显贵之人。如今突然得到这么尊贵的位置，我看未必是好事。不如归附别人，成了可以封侯，败了也容易脱身，不要做出头鸟。”
这番话可谓话糙理不糙，他母亲说的“暴得大名”是什么意思呢？你看陈胜项梁和刘邦，哪个不是以身犯险，亲自领导起兵的。陈胜吴广身为屯长，刘邦有一大帮忠心的兄弟，项梁更是在会稽郡经营多年，广泛结交豪强，长期酝酿反秦。陈婴最轻松了，啥事都没干，就白得两万兵马，马上还要得到一个王位。
可这背后的风险呢？他没有显赫的家世，没有常年的积累，更没有成就霸业的能力。这两万人，也不是从他自己的势力上发展来的。今天他们一口一声老大，很容易就让人膨胀了。可陈婴最终还是想明白了，自己的真实实力，镇不住这帮人，更配不上这么高的位置。
陈婴听了母亲的话，没有称王，也没有急着对外扩张，一直待在东阳县观察形势变化。后来陈胜失败，他的部将召平，伪造陈胜诏令，拜项梁为上柱国，令他带兵过江攻秦。项梁就派使者与陈婴联合，陈婴和手下们说：“项氏世世代代担任楚将，如今楚国反秦，也应当由项氏做将军，才能成功。”就说服部下加入了项梁。
项梁的身份本就极具号召力，他还打着陈胜的名义行事，很快成了楚国一个中心，如陈婴、英布、蒲将军等独立势力，吕臣等陈胜残部，都赶来投奔。项梁过江后，兵力很快从八千人发展到了六七万人，而陈婴的股份占到近三分之一。
这时楚国还有另一个山头，一个叫秦嘉的义军首领，立了楚国贵族景驹为王，兵力也有好几万。项梁借口说陈胜生死不明，你们自立为王是大逆不道。不由分说，就发兵击杀景驹，将其军队兼并，然后兵力达到十余万。
如果陈婴当初也自立为王了，估计和景驹是一样的下场。楚王当然要立，但不是什么人都能立，都能当的。项梁若承认景驹这个楚王，岂不要屈居秦嘉之下了？刚把他们灭掉，项梁就声称得到确切消息，陈胜确实死了。于是召集各方势力到薛县议事，听从范增之计，自己立了个楚怀王。
项梁不是要把权力还给王族，而是要借楚王之名，名正言顺地号令整个楚国。他自号武信君，在一线总领军事，尊陈婴为上柱国，把他和楚怀王放在了后方的盱眙。不知这算不算是一种明升暗降，总之最初兵力最多的陈婴，从此到后方管行政或后勤了，又或者只是在后方养老，他的军队自然也就被项梁笑纳了。有趣的是英布、蒲将军、刘邦等兵力较少的诸侯，始终能控制自己的军队。
换做别人，可能就要和项梁拼命了，但陈婴本就不是那种喜欢争权夺利的人。他得到了五个县的封地，上柱国也是十分尊贵的位置，他原本就不想做老大，如今能将兵权变现，稳稳落地，他没有什么不满意的。总之，陈婴自此不再是关键人物，在史书里消失了6年。
这期间，风水轮流转，大权独揽的项梁，很快兵败身死。不甘做吉祥物的楚怀王，马上从盱眙赶赴彭城，趁着权力空虚，夺走了项羽和吕臣的军队。没多久，楚国再次变天，项羽在安阳发动兵变，杀死主将宋义，篡夺兵权，楚怀王再次完蛋。又过了一年多，项羽灭秦归来，自号西楚霸王，令人杀了楚怀王。
再过四年，项羽也兵败身死，陈婴才又出现在史书中。功臣表称，他在项羽兵败后归属汉朝，然后带兵平定自立为王的壮息，最终被封一千八百户。后来，刘邦四弟刘交任楚王，陈婴以楚国相的身份，辅佐他十二年。楚王这个位置，换了一个又一个野心勃勃的人，老实本分的陈婴，始终稳居楚国高层，任由外面风云变幻，我自岿然不动。
陈婴的堂邑侯国传了四代八十五年，到其孙子陈午这一代发展到鼎盛。陈午娶了汉文帝的女儿馆陶公主刘嫖，他们的女儿，是汉武帝第一任皇后，也就是小说里那个陈阿娇。
陈午嫡子陈须继承堂邑侯国，另一子陈蟜，因为公主儿子的身份获封一万五千户，为隆虑侯。陈蟜娶了汉景帝的女儿隆虑公主，其子昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主。陈家在汉武帝时期到达极盛，也在这时彻底垮塌。
陈阿娇被废居冷宫后，事情就慢慢变得不对劲了，后来馆陶公主一死，陈家就完蛋了。陈须和陈蟜在给母亲服丧期间争家产，闹得很大，还被发现做了奸淫之事，这是大不孝，按律当死，两人畏罪自杀。陈蟜之子昭平君，虽是汉武帝女婿，最终也因为犯了杀人罪，被武帝下令处死。
最初陈婴因为不敢登上最高的位置，开创了家族的昌盛，他的子孙因为和皇室联姻，登上了最顶级的位置，最终却彻底垮塌，有时历史就是这么凑巧。
