周勃能废立皇帝，为何做不了权臣？其实汉文帝只问了他两个问题，就让他自己主动告老还乡了。
平定诸吕之乱，拥立汉文帝后，周勃的声望和地位达到了巅峰。上到皇帝，下至同僚，没有一个不敬他怕他。就连与他交好多年，和他一起废立皇帝的陈平，都不得不避其锋芒。
周勃是太尉，陈平是丞相，地位上陈平略高。文帝即位后，陈平马上就称病不上朝了，文帝去问原因，他说：高帝时周勃功劳不如我，如今我的功劳不如周勃，不宜再位居周勃之上。
原来是因为地位高于周勃，而感到不安。文帝就遂他的意，任命周勃为右丞相，居百官之首，陈平任左丞相，辅佐周勃。对此，周勃并未推辞。他也觉得，自己功劳最大，就该坐最尊贵的位置。
文帝对周勃甚为优待，他论功行赏，赐给周勃五千斤黄金，给他的食邑加到了一万户。整个西汉，定封万户的也不过十三人，都是些什么人呢？萧何曹参张良，卫青霍去病霍光，周勃和他们，成了坐在一张桌子上的人。
文帝也不敢对周勃失礼，史书称，当时每逢下朝，文帝都要目送周勃离开。就算是在周勃看不见的背后，文帝也不敢失去敬意。所有人都捧着周勃，周勃也愈加志得意满，就像是一轮被众星环绕的明月，成了全天在最风光的人。
以当时文帝的视角来看，周勃不仅是扶持自己登上皇位的恩人；也是与父亲相识半生，跟他白手起家的叔伯；更是治国经验丰富，资历极深的老师。有这三重身份在，文帝自然而然，就摆出了子侄和后生的姿态。
最开始，没人觉得这些事有问题，直到一个叫袁盎的人站了出来。
有次他实在看不下去，就问文帝：你觉得周勃是个什么样的人？
文帝答曰：社稷臣。
何谓社稷臣？伊尹周公霍光诸葛亮那样的人。
袁盎说：不对！周勃是功臣，不是社稷臣！所谓社稷臣，主在臣在，主死臣死。当初吕后乱政，江山差点易主，周勃主掌兵权，不能拨乱反正。吕后死后，功臣共谋反吕，周勃掌兵权，侥幸取得首功。周勃确实有功，但绝非社稷臣。如今他有轻视主上之意，陛下却一昧谦虚退让，君不似君，臣不似臣，窃为陛下不取也。
听完这番话后，文帝对周勃的态度就变了！
诚然，当年吕雉临朝称制，做的第一件事，就是违背刘邦非刘氏不王的盟约，要封诸吕为王。彼时右丞相王陵在朝堂上严辞反对，身为二号和三号人物的陈平周勃，却帮着吕雉说话。最终吕雉成功了，王陵被罢免了。
两人的初衷虽然是委曲求全，但也有很多人批评他们说：当初帮吕后乱政的人是他俩，后来将吕氏灭族的人也是他俩。
自此之后，文帝在周勃面前，一改往日谦逊的姿态，换成了一副庄严肃穆的面孔。周勃慢慢就得意不起来了，对文帝越来越敬畏。
不久后一次上朝，文帝只问了周勃两个问题，就让他明白自己不该再赖在丞相任上了。他问的不是你有没有野心，想要多大权力，这种问题太尖锐，太冒失了。他的问题平淡无奇，却绵里藏针，让周勃坐立难安。
第一个问题是：全国每年审理多少案件？听上去好像没什么吧，但还真就把周勃难得哑口无言。
你要问他：天下有哪些险要之处？百万大军如何统领？全国军队如何调度？他定能对答如流。但行政上的问题，可就太难为他了。
他抓耳挠腮大半天，最后只好厚着脸皮说了句：臣不知。
紧接着，文帝又问了第二个问题：国家每年征收多少钱粮，花出去多少钱粮？这个问题问完，周勃立马就汗流浃背，大脑一片空白了，因为他依旧答不出。
丞相不知道诉讼数量，倒还情有可原，你可以说自己的关注点不在司法上。但是国家每年收支，维持国家机器运作最基本的东西，身为丞相也能不关注吗？
周勃支支吾吾大半天，最后还是厚着脸皮说了句：臣不知。
朝堂上的气氛尴尬到了极点，同僚们的注目像火一样灼烧着周勃。想到过去自己在人前，那幅风光无限的样子，此时的周勃恨不得找条地缝钻进去。
文帝见周勃答不上来，又去问左丞相陈平。陈平说，这些事有专门负责的人，想问诉讼，该找廷尉。想问收支，该找治粟内史。
文帝问：既然事事都有负责的人，你这丞相是干什么的？
陈平的回答精彩极了，他说：负责协调百官，上佐天子理阴阳，顺四时，下助世间万物各得其所，对外镇抚四夷诸侯，对内亲附百姓，使百官各得其职。
文帝听罢连连称善，一旁的周勃羞得无地自容。
陈平所谓辅佐天子“理阴阳，顺四时”，听上去像是满嘴跑火车，实则体现了那个时代的人，对宇宙和人类社会最深刻的哲学思考。
为什么人类社会要有国家机器和皇帝，同样为人，凭什么别人要听皇帝差遣呢。彼时的哲人，把人类社会的秩序和宇宙秩序联系了起来，宣称皇帝代替上天维护人间秩序，如此国家机器才有存在的依据。没有这套观念，就没有大一统国家。
周勃连自己的本职都搞不清楚，就更不懂这些根本问题了。事后他还去责怪陈平说：平日怎么不教我这些？陈平反倒笑话他道：你居其位，不知其职吗？如果陛下问你长安有多少个小偷，你也要强行作答吗？
周勃听完后，才意识到陈平深不可测，自己远不能及。
汉文帝为什么要问这两个问题呢？史书说是因为越来越熟悉国家事务，自然对一些具体事务感兴趣，第一个想到的肯定是问丞相。但问题是，汉初的诸侯王可是有军政大权的，诸侯国的官制仿照的也是中央。汉文帝当了十七年代王，必然对每个官员的职务，和国家机器的运转了如指掌。而周勃的重厚少文，他相比也是早有耳闻。
你可以说汉文帝的问题是临时起意，也可以合理猜测，他就是在故意刁难周勃，让他意识到自己当不好这个丞相。
总之，这事过后，周勃就越来越不安了。门客也和他说：如今你威震天下，受重赏，处尊位，恐物极必反，招来祸患。周勃觉得言之有理，不久后就自称有病，请求辞职，回封地养老。汉文帝也没强留他，非常爽快地同意了。从此不再设左右丞相，让陈平一人专任丞相。
但是才过了一年多，文帝就又把周勃请回来当丞相了。因为陈平去世了，文帝作为一个刚出道的后辈，在国家大事上，当然不能只凭自己心意，还要考虑到功臣们的想法，必然只能请周勃回来主持大局。
不过汉文帝并非只知退让，他一方面用丞相之职稳住功臣集团，与此同时颁布了一道命令，要求功臣都离开长安，回自己封地。吕氏之所以覆灭，就是因为功臣在首都扎堆抱团，吕氏无法制衡他们。
汉文帝的理由也无法反驳，他说你们的封地离长安太远，每年都要把收上来的钱粮运到长安花，路上损耗太大。如今国家要发展生产，不能搞这些无谓的损耗，都回自己封地吧，这样还能亲自教导子民从善。如此功臣的力量就被打散了。
十个多月后，文帝又对周勃说：之前让诸侯回封地，很多人都不听，我也拿他们没办法。你是我倚重的人，不如做个表率，带头回封地吧。于是又让周勃回家养老了。
这次回去后，周勃常常惶恐不可终日，总担心文帝要诛杀自己。每次郡守巡查到自己封地，他就让家人随从带着武器去接见。后来有人就凭此诬告周勃谋反，周勃锒铛入狱。在狱中，这个率领过数十万大军的将军，也要对一个小小的狱卒低声下气，他最后一点傲气也磨没了。
不过文帝也没想拿他怎样，查清无罪后就把他放了，恢复了他的爵邑。后来周勃去世，他继承了爵邑的儿子犯了杀人罪，被废侯。过了一年多，文帝又封他另一子周亚夫为条侯，延续周家的传承。
当初袁盎进谏后，周勃还怨他说：我与你兄长交好，你竟在背后说我坏话。袁盎听后，只回了一声“哼！”后来周勃入狱，那些平日捧他的王公大臣，争相和他划清界限。只有这个背后说人坏话的袁盎，坚称周勃无罪，为他四处奔走，后来两人成了至交。很多时候，别人反对你，是为了阻止你跌入深渊。别人对你好，是为了推你走向死路。
周勃的功劳，文帝还是记在心里的，但抑制功臣集团，也是不得不做的事。汉初十四任丞相都是开国功臣。不是说他们这帮人能力比别人强，而是皇帝不敢不用他们，怕重蹈吕氏的覆辙。汉初选官不看能力，看资历，就是因为有这么一帮老资历的开国功臣存在，这当然是不正常的。不管是汉初异姓王的消亡，还是这些开国功臣的落幕，都是历史向前走的必然过程。这个过程中，汉文帝的处置方式也算仁至义尽了。
